武德七年（公元624年）春三月，唐朝朝廷新定官制，典章初立。然东南烽烟未息，辅公祏据丹杨称帝，连结水陆，势成割据。赵郡王李孝恭受命为帅，与李靖、李世积等三路并进，欲一举廓清江南。
三月的江水，还带着去岁寒冽的余韵。而此刻，芜湖水域战鼓震天。赵郡王李孝恭立于楼船帅旗之下，目送唐军艨艟如离弦之箭，直扑辅公祏水寨。江风猎猎，吹动他腰间新授的紫金鱼袋——那是月前朝廷颁定新制后，亲王独有的标识。
“报——梁山三镇已克！”
捷报传来时，夕阳正将江水染成血色。李孝恭抚剑颔首，眼中却无太多喜色。他知道，真正的硬仗，还在前方那道横亘大江的铁锁之后。
五日后，扬州方向传来另一则捷报：安抚使任瓌率偏师奇袭，扬子城一夜易帜，广陵守将龙龛亲开城门，缚甲请降。消息传至丹杨，伪宋宫中，辅公祏摔碎了手中玉盏。
其实早在去岁深秋，辅公祏便已在经营这道“天堑”。
博望山巅，冯慧亮的三万水军依山扎营，战船蔽江。隔江相对的青林山麓，陈正通、徐绍宗的步骑联营蜿蜒十里，旌旗如林。而真正令唐军诸将蹙眉的，是横亘在梁山段江面的十道铁锁——粗如人臂，漆黑如蟒，在江涛中时隐时现。
铁锁之后，更有奇观：一座形如半月的巨城临江而起，城墙以巨石垒砌，延绵十余里，号曰“却月”。此城背倚梁山，东接博望，西连青林，三处互为犄角，水陆相援。曾有降卒私下叹道：“此非人力可破，乃天堑也。”
当李孝恭的水师主力进抵舒州，李世积的步卒也已北渡淮河，连克寿阳、硖石，对丹杨形成北路压力时，这道防线依然沉默如铁壁。冯慧亮谨遵辅公祏“持重固守，以老其师”的密令，任唐军如何挑战，坚壁不出。
对峙，从暮冬持续到初春。三月中旬，唐军帅帐内争议骤起。
“冯慧亮据险不出，我军粮秣转运日艰。”行军长史指着沙盘，声音焦灼，“不若效韩信故事，直捣丹杨！贼巢既破，前军自溃。”
帐中过半将领附议。这些百战宿将，不乏当年随秦王荡平刘黑闼、王世充的悍勇之士，最不耐这等胶着。
李孝恭沉吟未决，目光投向帐角。那里，身为检校荆州刺史的李靖正俯身细察一幅羊皮江图，指尖沿着梁山至丹杨的曲折水道缓缓移动。
“药师以为如何？”
李靖直起身，帐中烛火在他清癯的面容上跳动。“诸公之议，似捷实危。”他声音不高，却让帐中一静，“辅公祏自将之兵不下两万，丹杨城坚粮足。我军若绕越梁山，旬月攻丹杨不下，届时冯慧亮出博望截我归路，陈正通自青林袭我侧翼，我军陷入三面受敌，纵孙吴复生，亦难保全。”
他走至沙盘前，以竹杖轻点博望、青林二处：“此二将非不欲战，乃奉令不得战。其心已躁，其卒已疲。今当以正合，以奇胜。”
“何谓正？何谓奇？”孝恭追问。
“明攻其垒，佯败诱敌，此为正。”李靖竹杖一划，在沙盘上勾勒出一道弧线，“伏精兵于道，待其出而歼之，此为奇。破此二垒，丹杨门户洞开，届时辅公祏必弃城东走，我唐军可一战而定江南。”
帐中寂静片刻，忽有将领质疑：“若贼不出垒，岂非徒劳？”
李靖微微一笑：“彼粮道已被我奇兵所断。今又见弱兵攻垒，必以为我军久困力衰，此天赐战机，安能不出？”
孝恭抚掌：“善！依药师策。”
三月十八日，晨雾未散。
唐军营门洞开，三千羸弱之兵披甲执戈，步履蹒跚地向博望山前沿营垒推进。这些多是新附之卒或伤愈老兵，甲胄不全，旌旗歪斜，鼓角声也显得有气无力。
博望山了望塔上，敌将冯慧亮按剑远眺，眉头紧锁。
“将军，唐军力疲，此天赐良机！”副将陈当世激动道，“末将愿率五千精卒出垒，必破此军！”
慧亮犹豫。他想起了辅公祏“坚守勿战”的严令，但更清楚军中存粮已不足十日。连日来，派往后方催粮的校尉皆杳无音讯，营中已开始杀马为食。
山下，唐军已开始攀爬鹿砦，攻势绵软。
“机不可失！”陈正通也从青林山遣快马来催，“两山同出，可全歼此敌！”
巳时三刻，博望、青林营门轰然洞开。近两万步骑如决堤之水涌出，喊杀声震天动地。唐军羸兵一见，当即按策“溃散”，丢盔弃甲，向西奔逃。
贼军追出三里，忽见前方丘陵后，玄甲如林。
李孝恭亲率的中军精锐，早已在此列阵多时。左右两翼，李靖、李世积的旗号同时出现，三面合围已成。
“中计！”冯慧亮惊觉已晚。
混战之中，一道身影突入阵前。那人卸下兜鍪，露出须发斑白的威严面容，声如洪钟：
“江淮旧部，可还识得我阚棱否？！”
刹那间，战场为之一滞。无数辅军士卒瞪大眼睛，那是他们昔日的统帅，杜伏威麾下第一猛将，曾带着他们转战江淮的“阚铁枪”！
当啷。第一把刀落地。接着是第二把、第三把……有人跪地痛哭，有人弃械奔逃。军心，在认出那张面孔的瞬间土崩瓦解。
李靖看准时机，令旗挥动。唐军铁骑如楔切入，直捣中军。敌将冯慧亮、陈正通见大势已去，仅率亲骑数百，仓皇溃围南逃。
是役，江水为之赤。贼军溺毙、被杀者万余，博望、青林两山连营尽焚，横江铁锁被熔断沉江。那座曾号称“不可逾越”的却月城，在夕阳下只剩残垣断壁。
战报传至丹杨时，辅公祏正在伪宫偏殿与左游仙对弈。
“报——博望、青林失守，冯、陈二将军败走，唐军已过梁山！”
棋子从指尖滑落，在青玉棋盘上弹跳几下，滚落阶前。辅公祏脸色惨白如纸，半晌，惨笑道：“杜兄当年常说李药师用兵如神，今日……今日方信。”
他猛地起身：“传令，集结所有兵马，今夜东走会稽！”
“陛下！”左游仙急道，“丹杨城高池深，尚有兵马数万，粮草足支半年，何不……”
“守？”辅公祏摇头，眼中尽是颓唐，“李靖既破外垒，必直趋丹杨。李孝恭水师顺流而下，李世积步卒从北压来，若三面合围，守即是死。”
是夜，丹杨城中火光四起，乱作一团。辅公祏携伪宋玉玺、库府珍宝，率亲军三万余人，开东门而走。百姓惊惶哭号，街巷狼藉，这座六朝古都，在伪宋立国八月后，一夜空城。
李靖率轻骑昼夜兼程，三月廿二日凌晨抵达丹杨。见城门洞开，烟尘未定，立遣快马报于李孝恭，自引五千精骑继续东追。
辅公祏的逃亡路，是一条众叛亲离的不归路。
至句容，从行者已不足五百。夜宿常州驿馆时，部将吴骚密谋擒主献降，事泄，辅公祏手刃吴骚，弃妻妾子女于馆中，仅带三十余心腹乘夜斩关南逃，至武康县境的一片竹林。
辅公祏蓬头跣足，衣衫褴褛，与西门君仪等最后十余人藏身竹棚。晨雾中，忽闻四下喊声大作，火把如龙，竟是当地山民聚众围捕。
“伪宋暴政，苛税如虎！今日报仇！”为首的猎户张弓搭箭。
西门君仪拔刀护主，连毙三人，终被乱棍打死。辅公祏欲拔剑自刎，手腕被猎户竹叉击中，佩剑落地。众人一拥而上，以藤条捆缚结实。
几日后，丹杨城外刑场。
李孝恭端坐监斩台，两侧李靖、李世积、任瓌等将肃立。台下，曾被伪宋占据的江南各州官吏士民云集。
辅公祏跪于刑台，仰天惨笑：“悔不听杜兄之言，早归大唐……更悔不用雄诞之忠，反信左妖道……”
刀光落下。
那颗头颅被装入木匣，快马传送长安。同时送抵的，还有李孝恭的报捷文书：“江南悉平，斩俘八万，得州二十四。”
平定辅公祏的露布飞传天下时，长安正沉浸在新制颁行的忙碌中。
两仪殿内，李渊览毕捷报，对侍坐的裴寂叹道：“杜伏威薨，辅公祏诛，江淮旧事，至此了矣。”他顿了顿，“阚棱阵前招降旧部，有功。可授领军将军，赐爵……”
话未说完，内侍呈上一封密奏。皇帝展开，眉头渐蹙。
奏报来自丹杨：清点伪宋宫室时，发现数封书信，笔迹疑似已故吴王杜伏威，内容暧昧……
裴寂窥见皇帝神色，低声道：“辅公祏狡诈，矫书非止一次。伏威既薨，这些无头公案，不如……”
李渊沉默良久，将密奏置于烛火上。火焰窜起，吞噬了那些模糊的字迹。
“传朕旨意。”皇帝的声音在殿中回荡，“辅公祏既平，江南各州速行新制。凡伪宋所署官吏，降者量才录用，抗者悉按律治罪。”
他望向殿外渐暖的春光，缓缓补了一句：
“至于杜伏威……追削官爵，籍没其家。”
裴寂心中一凛，垂首领命。他知道，有些旧账，皇帝终究未能放下。而那些在丹杨火光中化为灰烬的信笺，将成为永远的秘密，至少，在武德七年的这个春天是如此。
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